MES Software: Was ist ein Manufacturing Execution System und wie funktioniert es?

Komplexe Produktionsprozesse, steigende Qualitätsanforderungen und immer mehr Daten: Ohne digitale Unterstützung wird es für Industrieunternehmen zunehmend schwierig, den Überblick auf dem Shopfloor zu behalten. MES-Software (Manufacturing Execution Software) schafft Transparenz, erfasst Produktionsdaten in Echtzeit und unterstützt Unternehmen dabei, ihre Fertigung digital zu steuern und zu optimieren. 

Doch nicht jeder Prozess lässt sich mit einem klassischen MES optimal abbilden. Gerade bei manuellen und variantenreichen Tätigkeiten gewinnen Connected Workforce Platforms an Bedeutung. Was unterscheidet die beiden Systeme – und wann ist welche Lösung sinnvoll? Ein Überblick.

Der Artikel in einer Minute: 

• Manufacturing Execution Software: überwacht, steuert und dokumentiert Produktionsprozesse auf dem Shopfloor in Echtzeit.
  
• Mehr Transparenz: Ein MES erfasst Produktions-, Maschinen- und Qualitätsdaten und hilft, Abweichungen schneller zu erkennen und Prozesse zu optimieren.
  
• MES & ERP: Das MES verbindet die Produktion mit übergeordneten Systemen wie dem ERP (Enterprise Resource Planning) und sorgt für einen durchgängigen Informationsfluss.
  
• MES & CWP: Während MES auf Produktionssteuerung und Prozessdaten fokussiert, unterstützt eine Connected Workforce Platform Mitarbeitende direkt bei der Ausführung ihrer Aufgaben.
  
• Prozesse zuerst bestimmen: MES und CWP sind keine direkten Konkurrenten. Welche Lösung sinnvoll ist, hängt vom jeweiligen Produktionsprozess und dessen Anforderungen ab.

Was ist MES-Software (Manufacturing Execution System)?

MES-Software steht für Manufacturing Execution System-Software beziehungsweise Manufacturing Execution System (MES). Es handelt sich um eine Software, die Fertigungsunternehmen dabei unterstützt, ihre Produktion in Echtzeit zu steuern, zu überwachen und kontinuierlich zu optimieren. Sie bildet die Verbindung zwischen der Produktionsplanung und der tatsächlichen Ausführung auf dem Shopfloor.

Das Hauptziel eines MES besteht darin, volle Transparenz über alle Produktionsprozesse zu schaffen – vom Produktionsauftrag bis zum fertigen Produkt. Dafür erfasst und verarbeitet die Software kontinuierlich Produktionsdaten, Maschineninformationen und Qualitätsdaten. Unternehmen können so jederzeit nachvollziehen, was in der Fertigung passiert, Abweichungen frühzeitig erkennen und schneller auf Probleme reagieren.

Definition: Manufacturing Execution Software einfach erklärt

Ein Manufacturing Execution System ist die digitale Steuerzentrale der Fertigung. Es sammelt Informationen aus Maschinen, Anlagen und Arbeitsplätzen, verarbeitet diese in Echtzeit und stellt sie den relevanten Mitarbeitenden und Führungskräften zur Verfügung. Dadurch lassen sich Produktionsprozesse besser überwachen, die Effizienz steigern und Kosten reduzieren.

Kurz gesagt: Ein MES beantwortet die Frage „Was passiert gerade in meiner Produktion?“

Wie funktioniert ein MES in der Fertigung?

Ein Manufacturing Execution System ist direkt in die IT-Landschaft eines Unternehmens integriert und verbindet die Produktion mit übergeordneten Systemen wie dem ERP-System. Das ERP erstellt beispielsweise Produktionsaufträge und plant Ressourcen. Das MES übernimmt anschließend die operative Ausführung und sammelt alle relevanten Daten aus der Herstellung.

Warum setzen Unternehmen auf MES Software?

Ein MES schafft nicht nur Transparenz, sondern sorgt auch für eine bessere Vernetzung der gesamten Produktion. Durch die Arbeit mit Echtzeit-Daten können Unternehmen:

• Produktionsprozesse effizienter gestalten,
• Qualitätsabweichungen schneller erkennen,
• Stillstände und Ausschuss reduzieren,
• die Rückverfolgbarkeit von Produkten sicherstellen,
• und Entscheidungen auf Basis aktueller Daten treffen.

Gerade in modernen Fertigungsunternehmen mit komplexen Produktionsprozessen ist MES Software deshalb ein zentraler Baustein der digitalen Produktion und von Industrie 4.0.

Welche Funktionen und Aufgaben übernimmt eine MES-Software?

Eine MES-Software bildet zahlreiche Abläufe der Herstellung digital ab. Im Mittelpunkt stehen das Erfassen und Verarbeiten von Produktionsdaten in Echtzeit sowie die Steuerung und Überwachung der laufenden Produktion. Welche Funktionen ein Manufacturing Execution System konkret bietet, hängt dabei von der jeweiligen MES-Lösung und den Anforderungen des Unternehmens ab.

Zu den wichtigsten Funktionen eines MES gehören:

Funktion	Aufgabe
Produktionssteuerung	Produktionsaufträge verwalten, priorisieren und ihren aktuellen Status überwachen
Erfassen von Betriebs- und Maschinendaten	Maschinenzustände, Stückzahlen, Laufzeiten, Stillstände und weitere Daten automatisch erfassen
Qualitätsmanagement	Prüfwerte dokumentieren, Qualitätsabweichungen erkennen und Qualitätsprozesse unterstützen
Performance Management	KPIs wie OEE, Ausschuss, Zykluszeiten oder Anlagenverfügbarkeit analysieren
Rückverfolgbarkeit (Traceability)	Materialien, Chargen und Produktionsschritte lückenlos dokumentieren und zurückverfolgen
Ressourcenmanagement	Informationen zu Maschinen, Anlagen, Werkzeugen, Materialien und Personal berücksichtigen
Dokumentation	Produktions- und Prozessinformationen zentral und nachvollziehbar dokumentieren
Datenanalyse und Reporting	Produktionsdaten auswerten und beispielsweise über Dashboards in Echtzeit bereitstellen
MES Integration	Daten mit ERP-Systemen sowie weiteren IT- und OT-Systemen austauschen

Allerdings bedeutet ein großer Funktionsumfang nicht automatisch, dass ein MES jeden Prozess auf dem Shopfloor optimal unterstützt. Während MES-Lösungen insbesondere bei der Produktionssteuerung, Datenerfassung und Rückverfolgbarkeit ihre Stärken ausspielen, können bei manuellen, variantenreichen und wissensintensiven Prozessen zusätzliche Lösungen erforderlich sein. Darauf gehen wir beim Vergleich von MES und Connected Workforce Platforms genauer ein.

Wo liegen die Grenzen klassischer MES-Systeme?

MES-Systeme sind besonders stark, wenn es darum geht, standardisierte Produktionsprozesse zu planen, zu steuern und zu überwachen. Sie erfassen Daten in Echtzeit, schaffen Transparenz und verbinden die Fertigung mit anderen Systemen wie dem ERP. Doch nicht jeder Prozess auf dem Shopfloor folgt einem festen, automatisierbaren Ablauf.

Grenzen zeigen sich vor allem bei manuellen, variantenreichen und wissensintensiven Tätigkeiten. Müssen Mitarbeitende beispielsweise unterschiedliche Produktvarianten montieren, Qualitätsprobleme beurteilen oder situativ auf Abweichungen reagieren, reicht die reine Bereitstellung von Produktionsdaten häufig nicht aus. Sie benötigen konkrete Informationen und Anleitungen im richtigen Moment und direkt am Arbeitsplatz.

Typische Herausforderungen klassischer MES-Lösungen sind:

• Manuelle Prozesse: Der Fokus eines MES liegt auf Steuerung, Datenerfassung und Rückmeldung – weniger auf der konkreten Unterstützung der Mitarbeitenden bei der Ausführung.
  
• Hohe Variantenvielfalt: Flexible Abläufe und häufig wechselnde Arbeitsschritte lassen sich in umfangreichen MES-Strukturen mitunter nur aufwendig abbilden.
  
• Wissensintensive Tätigkeiten: Erfahrungswissen, Problemlösungen und situative Entscheidungen können nicht immer vollständig über standardisierte Prozesslogiken erfasst werden.
  
• Komplexität: Die Einführung und Anpassung eines umfassenden MES kann mit einem hohen Integrations- und Implementierungsaufwand verbunden sein.
  
• Unterstützung direkt am Shopfloor: Digitale Arbeitsanweisungen, kontextbezogene Guidance, Qualifizierung und Zusammenarbeit stehen bei klassischen MES-Systemen häufig nicht im Mittelpunkt.

Das bedeutet jedoch nicht, dass ein MES durch eine andere Software ersetzt werden muss. Vielmehr stellt sich die Frage, welche Art der digitalen Unterstützung ein bestimmter Produktionsprozess benötigt. Während standardisierte und taktgebundene Abläufe von der MES-Logik profitieren, können bei manuellen und variantenreichen Prozessen ausführungsnahe Lösungen sinnvoll sein. Genau hier kommen Connected Workforce Platforms ins Spiel.

MES vs. Connected Workforce Platform: Wo liegt der Unterschied?

Auf den ersten Blick verfolgen MES Software und Connected Workforce Platforms (CWP) ein ähnliches Ziel: Sie sollen Prozesse in der Produktion digitalisieren und effizienter gestalten. Der entscheidende Unterschied liegt jedoch in der Perspektive. Während ein Manufacturing Execution System vor allem die Planung, Steuerung und Überwachung der Produktion unterstützt, stellt eine Connected Workforce Platform die Mitarbeitenden und die konkrete Ausführung ihrer Aufgaben in den Mittelpunkt.

Was ist eine Connected Workforce Platform?

Eine Connected Workforce Platform setzt direkt bei der Arbeit auf dem Shopfloor an. Mitarbeitende erhalten beispielsweise digitale Arbeitsanweisungen, Checklisten, Informationen oder Unterstützung bei der Problemlösung. Das ist insbesondere bei Prozessen relevant, bei denen Beschäftigte regelmäßig Entscheidungen treffen oder flexibel auf unterschiedliche Situationen reagieren müssen.

MES und Connected Workforce Platform im Vergleich

	Manufacturing Execution System (MES)	Connected Workforce Platform (CWP)
Fokus	Produktion und Prozesse	Mitarbeitende und Ausführung
Kernaufgabe	Planung, Steuerung und Rückmeldung	Unterstützung und Anleitung
Stärken	Echtzeit-Daten, Produktionslogik, KPIs und Integration	Guidance, Wissen, Interaktion und Qualifikation
Typische Prozesse	standardisierte, taktgebundene Abläufe	manuelle, variantenreiche Abläufe
Integration	tiefe Integration in ERP sowie IT-/OT-Systeme	je nach Plattform unterschiedlich stark
Unterstützung am Arbeitsplatz	meist nicht der zentrale Fokus	zentraler Bestandteil

Warum „MES vs. Connected Workforce Platform“ die falsche Frage ist?

Die Gegenüberstellung „MES vs. Connected Workforce Platform“ greift zu kurz. Beide Systeme konkurrieren nicht zwangsläufig miteinander, sondern adressieren unterschiedliche Ebenen derselben Wertschöpfung. Ein MES kann beispielsweise einen Produktionsauftrag steuern und dessen Fortschritt überwachen, während eine Connected Workforce Platform den Mitarbeiter bei der konkreten Ausführung einzelner Arbeitsschritte unterstützt.

Für Unternehmen lautet die entscheidende Frage daher weniger „MES oder Connected Workforce Platform?“, sondern vielmehr: Welche Prozesse benötigen welche Form der digitalen Unterstützung? 

In der Praxis kann gerade das Zusammenspiel verschiedener Lösungen sinnvoll sein: 

• MES = dort, wo Planung und Produktionssteuerung dominieren
• CWP = dort, wo Menschen montieren, prüfen, Probleme lösen und Entscheidungen treffen

Worauf sollten Unternehmen bei der Auswahl einer MES Software achten?

Nicht jede MES Software passt zu jedem Produktionsumfeld. Welche Lösung geeignet ist, hängt unter anderem von der Fertigungsart, der Prozesskomplexität, dem Automatisierungsgrad und der bestehenden IT- und OT-Landschaft ab. Vor der Auswahl sollten Unternehmen deshalb zunächst definieren, welche Prozesse digital unterstützt und welche konkreten Probleme gelöst werden sollen.

Wichtige Auswahlkriterien sind:

• Funktionsumfang: Die MES-Lösung sollte die tatsächlich benötigten Funktionen abdecken – etwa Produktionssteuerung, Datenerfassung, Qualitätsmanagement, Traceability oder Performance Management.
  
• Integration: Eine einfache MES Integration in bestehende ERP-Systeme, Maschinen und weitere IT-/OT-Systeme ist entscheidend für einen durchgängigen Datenfluss.
  
• Benutzerfreundlichkeit: Die Software sollte für Mitarbeitende auf dem Shopfloor einfach zu bedienen sein und relevante Informationen schnell zugänglich machen.
  
• Flexibilität und Skalierbarkeit: Produktionsprozesse verändern sich. Das System sollte sich deshalb an neue Produkte, Standorte, Maschinen oder steigende Produktionsvolumen anpassen lassen.
  
• Cloud oder On-Premises: Unternehmen sollten prüfen, welches Bereitstellungsmodell zu ihrer bestehenden Infrastruktur sowie ihren Anforderungen an Betrieb, Wartung und Verfügbarkeit passt.
  
• Datensicherheit: Rollen- und Rechtekonzepte, sichere Schnittstellen, regelmäßige Updates sowie der Schutz von Produktionsdaten sind wichtige Kriterien für moderne MES-Lösungen.
  
• Implementierungsaufwand und Kosten: Neben Lizenzkosten sollten auch Integration, Customizing, Datenmigration, Schulungen, Wartung und laufender Betrieb berücksichtigt werden.
  
• Support und Weiterentwicklung: Ein geeigneter Anbieter sollte langfristigen Support bieten und die Software kontinuierlich an neue technologische und regulatorische Anforderungen anpassen.

Ein weiterer wichtiger Punkt wird bei der Auswahl häufig übersehen: Benötigt der jeweilige Prozess überhaupt die Funktionalität eines klassischen MES? Für standardisierte, taktgebundene Abläufe kann ein Manufacturing Execution System die passende Lösung sein. Bei stark manuellen, variantenreichen oder wissensintensiven Prozessen kann dagegen eine Connected Workforce Platform oder eine andere ausführungsnahe Lösung sinnvoller sein.

Statt zuerst eine bestimmte Software auszuwählen, sollten Unternehmen daher nach dem Prinzip „Prozesse zuerst, Systeme danach“ vorgehen. So lässt sich eine Systemlandschaft aufbauen, in der MES, ERP, Connected Workforce und weitere Lösungen genau dort eingesetzt werden, wo sie den größten Nutzen für die Produktion bieten.

Fabriq integriert sich in Ihr MES, damit Ihre Teams schneller reagieren, besser zusammenarbeiten und Problem lösen können, bevor sie eskalieren.

MES und Connected Workforce Platform ergänzen sich

MES Software und Connected Workforce Platforms (CWP) erfüllen unterschiedliche Aufgaben in der digitalen Produktion. Während ein Manufacturing Execution System vor allem die Planung, Steuerung, Datenerfassung und Überwachung der Fertigung übernimmt, setzt eine CWP direkt bei den Mitarbeitenden und der Ausführung ihrer Aufgaben auf dem Shopfloor an.

Die beiden Lösungen sind deshalb weniger als Alternativen, sondern vielmehr als Ergänzung zu verstehen. Das MES schafft Transparenz über Produktionsprozesse und stellt Daten in Echtzeit bereit. Eine Connected Workforce Platform unterstützt Mitarbeitende dagegen mit Informationen, Wissen und konkreter Guidance bei manuellen, variantenreichen oder qualitätskritischen Tätigkeiten.

Entscheidend ist daher nicht die Frage „MES oder CWP?“, sondern welche digitale Unterstützung der jeweilige Prozess benötigt. Unternehmen, die ihre Systeme konsequent an den tatsächlichen Abläufen auf dem Shopfloor ausrichten und sinnvoll miteinander integrieren, schaffen die Grundlage für effizientere Prozesse und eine kontinuierliche Verbesserung ihrer Produktion.